गेसू मुड़ते हुए बोली।

"अरे बैठो भी।" सुधा ने गेसू की ओढनी पकड़कर उसे खींचकर बिठलाते हुए कहा, "अभी आये हो, बैठे हो, दामन सँभाला है।"

"आहा अब तो तू भी उर्दू शायरी कहने लगी।" गेसू ने बैठते हुए कहा । "तेरा ही मर्ज लग गया। सुधा ने हँसकर कहा।

"देख कहीं और भी मर्ज न लग जाए, वरना फिर तेरे लिए भी इन्तजाम करना होगा!" गेसू ने

पलंग पर लेटते हुए कहा।

"अरे ये वो गुड़ नहीं कि चींटे खाएँ।"

"देखूँगी, और देखूँगी क्या देख रही हूँ। इधर पिछले दो साल से कितनी बदल गयी है तू पहले कितना हँसती-बोलती थी, कितनी लड़ती-झगड़ती थी और अब कितना हँसने-बोलने पर भी गुमसुम हो गयी है तू । और वैसे हमेशा हँसती रहे चाहे लेकिन जाने किस खयाल में डूबी रहती है हमेशा।" गेसू ने सुधा की ओर देखते हुए कहा ।

"धत् पगली कहीं की।" सुधा ने गेसू के एक हल्की-सी चपत मारकर कहा, "यह सब तेरे अपने

खयाली पुलाव हैं। मैं किसी के ध्यान में डूबूंगी, ये हमारे गुरु ने नहीं सिखाया।"

"गुरु तो किसी के नहीं सिखाते सुधा रानी, बिल्कुल सच-सच, क्या कभी तुम्हारे मन में किसी

के लिए मोहब्बत नहीं जागी?" गेसू ने बहुत गम्भीरता से पूछा । "देख गेसू तुझसे मैंने आज तक तो कभी कुछ नहीं छिपाया, न शायद कभी छिपाऊँगी। अगर कभी कोई बात होती तो तुझसे छिपी न रहती और रहा मुहब्बत का तो सच पूछ तो मैंने जो कुछ कहानियों में पढ़ा है कि किसी को देखकर मैं रोने लगें, गाने लगें पागल हो जाऊँ यह सब कभी मुझे नहीं हुआ। और रहीं कविताएँ तो उनमें की बातें मुझे बहुत अच्छी लगती हैं। कीट्स की कविताएँ पढकर ऐसा लगा है अक्सर कि मेरी नसों का कतरा-कतरा आँसू बनकर छलकने वाला है। लेकिन वह महज कविता का असर होता है।"

"महज कविता का असर" गेसू ने पूछा, "कभी किसी खास आदमी के लिए तेरे मन में हँसी या आँसू नहीं उमडते! कभी अपने मन को जाँचकर तो देख कहीं तेरी नाजुक खयाली के परदे में किसी एक की सूरत तो नहीं छिपी है।"

"नहीं गेसू बानो, नहीं, इसमें मन को जाँचने की क्या बात है ऐसी बात होती और मन किसी के लिए झुकता तो क्या खुद मुझे नहीं मालूम होता?" सुधा बोली, "लेकिन तुम ऐसा क्यों सोचती हो।"

" बात यह है, सुधी ।" गेसू ने सुधा को अपनी गोद में खींचते हुए कहा, "देखो तुम मुझसे इल्म में ऊँची हो, तुमने अंग्रेजी शायरी छान डाली है लेकिन जिंदगी से जितना मुझे साबिका पड़ चुका है, अभी तुम्हें नहीं पड़ा। अक्सर कब, कहाँ और कैसे मन अपने को हार बैठता है. यह खुद हमें पता नहीं लगता। मालूम तब होता है जब जिसके कदम पर हमने सिर रखा है, वह झटके से अपने कदम घसीट ले। उस वक्त हमारी नींद टूट जाती है और तब हम जाकर देखते हैं कि अरे हमारा सिर तो किसी के कदमों पर रखा हुआ था और उनके सहारे आराम से सोते हुए हम सपना देख रहे थे कि हमारा सिर कहीं झुका ही नहीं। और मुझे जाने तेरी आँखों में इधर क्या दीख रहा है कि मैं बेचैन हो उठी हूँ तूने कभी कुछ नहीं कहा. लेकिन मैंने देखा कि नाजुक अशआर तेरे दिल को उस जगह छू लेते हैं जिस जगह उसी को छू सकते हैं जो अपना दिल किसी के कदमों पर चढ़ा चुका हो और मैं यह नहीं कहती कि तूने मुझसे छिपाया है। कौन जानता है तेरे दिल ने खुद तुझसे यह राज छिपा रखा हो।" और सुधा के गाल थपथपाते हुए गेसू बोली, "लेकिन मेरी एक बात मानेगी तू तू कभी इस दर्द को मोल न लेना बहुत तकलीफ होती है।"